Ontmoet Constance, pinguïnverzorgster bij Nausicaá

Constance werkt als verzorgster in het aquariologieteam bij Nausicaá. Ze is verantwoordelijk voor de pinguïnkolonie. Tussen het bereiden van maaltijden, het voeden, het dagelijks verzorgen van de pinguïns, het observeren van eieren en het monitoren van geboortes, beantwoordde Constance onze vragen.

Kun je ons meer vertellen over de geboorte van babypinguïns en hoe ze zich ontwikkelen?

Bij de geboorte meet de babypinguïn tussen 10 en 12 cm en weegt hij ongeveer 70 g. De ouders houden hun jongen goed in het oog en voeden ze tot ze twee of drie maanden oud zijn. Eens ze twee maanden oud zijn, zijn ze al even groot als hun ouders en beginnen ze het nest te verlaten om hun territorium te verkennen.

Waarom zet Nausicaá zich in voor het behoud van de zwartvoetpinguïns?

De zwartvoetpinguïn leeft in Zuid-Afrika en is een soort die bijzonder kwetsbaar is voor de bedreigingen van menselijke activiteiten. Als gevolg van de klimaatverandering verplaatsen de vissen waarmee de pinguïns zich voeden zich door het warmere water en worden ze ook getroffen door overbevissing.  Als gevolg daarvan moeten ouderpinguïns steeds verder zwemmen om voedsel voor hun kuikens mee terug te nemen, en veel kuikens sterven van de honger terwijl ze op hun terugkeer wachten. Olievervuiling, toerisme en de bouw van kustgebieden, en toevallige vangsten bij het vissen dragen allemaal bij aan de druk op de pinguïnpopulaties.

Roofdieren zoals zeehonden, haaien en landdieren vormen ook een bedreiging voor deze kwetsbare soort, die de mens nodig heeft voor zijn behoud.

"De populatie, die in de jaren 1930 een miljoen broedparen telde, is met meer dan 97% afgenomen: minder dan 2% van de huidige pinguïnpopulatie leeft nu in het wild".

Dankzij ons werk sinds 2006 hebben we een kolonie kunnen grootbrengen die momenteel uit 22 volwassen pinguïns bestaat, allemaal geboren in Europese parken en aquaria. De koppels die zich in de kolonie hebben gevormd, hebben bij Nausicaa de ruimte kunnen vinden die ze nodig hebben voor hun intimiteit: sinds hun aankomst hebben ze ongeveer twintig baby's gebaard. Nausicaa neemt deel aan een Europees beschermingsprogramma voor zwartvoetpinguïns. De jonge pinguïns gaan naar partnerbedrijven om een gezond genetisch erfgoed te behouden.

"Deze geboortes zijn essentieel voor het behoud van de soort: deze nieuwe individuen maken het op hun beurt mogelijk om de kweekprogramma's van andere centra uit te breiden".

Wat doe jij voor de pinguïns die in Zuid-Afrika in het wild leven?

Nausicaá steunt SANCCOB (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds), die zich inzet voor het behoud en de rehabilitatie van geoliede, gewonde, zieke of verweesde zeevogels. SANCCOB is gevestigd in Zuid-Afrika en de meeste dieren zijn pinguïns. De vereniging voert ook onderzoek, opleiding en sensibiliseringsactiviteiten uit om de pinguïns te helpen hun kolonies terug op te bouwen: elk jaar worden er duizend pinguïns verzorgd en terug in hun natuurlijke omgeving vrijgelaten!
Nausicaá en zijn Endowment Fund willen geld inzamelen om de acties van SANCCOB te ondersteunen en ze te promoten om zoveel mogelijk mensen te informeren en bewust te maken van de noodzaak om de pinguïns te beschermen.

"Dankzij de donaties die bij Nausicaá werden ingezameld, kon SANCCOB al 200 pinguïns redden, waarvan er al enkele werden vrijgelaten door de Nausicaá-teams ter plaatse."

Deze donaties worden ook gebruikt om mensen bewust te maken van natuurbehoud door milieu-educatie en om mee te werken aan onderzoeksprojecten.