Waar vind je dit dier?
De thelenota zijn stekelhuidigen, bentische zeedieren die leven op de zeebodem, bij voorkeur op puin en harde ondergronden die bedekt zijn met een laagje koraalzand.
Deze ongewervelden zijn familie van de zeesterren, de zee-egels en de slangsterren. Je vindt dit dier voornamelijk in ondiepe koraalgebieden.
Hoe herken je dit dier?
De thelenota, ook zeekomkommers of tripangs genoemd, spreken tot de verbeelding. Als je naar dit cilindervormige lichaam vol stekels kijkt, en de mond nauwelijks kunt onderscheiden van de cloaca, is het niet meer dan normaal dat je je afvraagt of dit een dier, een gewas of een plant is? En of dat beweegt?
Weegt gemiddeld 2,5 kg maar kan een gewicht van 7 kg bereiken.
Wat maakt dit dier bijzonder?
Deze zeekomkommer speelt een niet te verwaarlozen rol bij het in evenwicht houden van het koraalmilieu. Het eten van organisch afval bestaande uit dood plankton en plantenresten heeft inderdaad een positief effect op het reinigen van het sediment. De jonge en volwassen exemplaren zijn bentisch epibiont, wat betekent dat de thelenota bewoond kunnen worden door garnalen, krabben of andere vissen van de Carapidae-familie. Deze 'huurders' komen binnen en gaan buiten via de anus of de mond, of blijven ter plaatse.
Bedreiging en beschermingsmaatregel
De thelenota worden vooral geconsumeerd in Azië en staan rauw, gefrituurd, gekookt of gerookt op het menu.
Deze commerciële exploitatie gecombineerd met een late geslachtsrijpheid en een lage vruchtbaarheid hebben zware gevolgen voor de hernieuwing van de thelenotapopulatie. Volgens bepaalde studies worden de thelenota beschouwd als overbevist in minstens 30% van hun verspreidingsgebied.
Deze soort wordt dus als bedreigd geklasseerd op de rode lijst van de IUCN.
