14 Dinge, die Sie über die Tiefsee wissen sollten

Die Tiefsee, das bedeutet geheimnisvolle, dunkle Tiefen mit seltsamen Tierarten und Ozeangräben von 11.000 m unter dem Meeresspiegel. Aber der Boden des Ozeans ist ein aktuelles Thema, denn die dort vorhandenen Bodenschätze wecken zunehmend Begehrlichkeiten. Derzeit laufen zwischenstaatliche Verhandlungen, um einen Rahmen für den Abbau dieser Bodenschätze in internationalen Gewässern zu schaffen. 

Frankreich stellt sich gegen die Ausbeutung des Meeresbodens, während sich andere Länder wie China dafür aussprechen. 

Wir wollen die Herausforderungen der großen Meerestiefen besser verstehen und tauchen in die Tiefe des Ozeans, um die Tiefsee zu entdecken.

Unter Tiefsee verstehen wir den tiefen Bereich des Ozeans, in den nie Licht dringt (ab einer Tiefe von 1.000 m). Die Ebenen der Tiefsee, die den Großteil des Meeresbodens bilden, liegen zwischen 3.000 und 6.000 m Tiefe.

10.912 m: der tiefste Punkt des Ozeans

Der Ruf der Tiefsee hat sechs Mal Menschen zum tiefsten Punkt des Ozeans geführt, in den Marianengraben östlich der Philippinen. Sie tauchten auf fast 11.000 m Tiefe.

Wer sind diese Tiefseepioniere? 

• 1960 tauchen der Schweizer Jacques Piccard und der Amerikaner Don Walsh an Bord des Tauchboots Trieste. Sie erreichen als erste den Grund des Marianengrabens. 
• James Cameron, der Regisseur der Filme Titanic und The Abyss, taucht 2012 an Bord der Deepsea Challenger hinab. 
• Der amerikanische Entdecker Victor Vescovo erreicht den Grund des Grabens 2019. 2020 taucht er mit Kathryn Sullivan, 1984 als erste Frau im All und erste Frau, die den tiefsten Punkt des Ozeans erreicht.
• 2020 tauchten chinesische Wissenschaftler ihrerseits in die Tiefsee.

Seither konnten ungefähr 20 Menschen den Marianengraben entdecken. 

Anfangs ist es kalt... (am Grund des Ozeans erst recht)!

Je tiefer man in den Ozean gelangt, desto weiter sinkt die Wassertemperatur bis auf 2 °C ab 1.000 m Tiefe und in den größten Tiefen, unabhängig von der Region oder Jahreszeit. 75 % des Meerwassers hat eine Temperatur zwischen 0 und 6 °C.

Ist da unten jemand?

Die Lebensbedingungen in den Tiefen des Ozeans sind extrem: kein Licht, wenig Nahrung, eisige Temperaturen und äußerst hoher Druck! Kein Hinderungsgrund für die Entwicklung des Lebens: Es gibt Fische, Bakterien, Quallen, Kraken, Haie und viele mehr.

Und noch ein Lebewesen, ein weiteres... insgesamt 10 Millionen!

10 Millionen, so viele Arten vom Plankton bis zu den größten Meerestieren können in der Tiefsee überleben. Eine biologische Vielfalt mit einem faszinierenden Potenzial, die noch auf ihre Entdeckung wartet. 

Korallen in der Tiefsee!

Unglaublich! In der Tiefsee trifft man auf Korallen. Diese Korallen, so genannte Ökosystem-Ingenieure (ecosystem engineer), schaffen durch ihre Aktivität ein neues Lebensumfeld und dienen vielen anderen Arten, z. B. Jungfischen, als Lebensraum.

Eine weitgehend unbekannte Welt

Bis heute wurden 25 % der Ozeane kartografisch erfasst. Aber nur 5 % des Tiefseebodens wurden genau erforscht.

Plastik findet sich überall, sogar auf 11.000 m Tiefe.

Die Umweltverschmutzung verschont die Tiefsee nicht, im Marianengraben wurde sogar eine Plastiktüte gefunden. Wussten Sie, dass 89 % der aufgefundenen Gegenstände aus Kunststoff bestehen? Oftmals sind es Einwegprodukte wie Besteck.

Leben in der Tiefsee

Um unter solch extremen Bedingungen zu überleben, ist Anpassung gefragt. Hervorstehende Augen, die das wenige Licht einfangen, Biolumineszenz für die Kommunikation, die Jagd oder die Tarnung, riesiges Maul mit spitzen Zähnen, die Tiere der Tiefsee sind oft klein, aber furchteinflößend!

Was für ein Druck am Boden des Ozeans!

Eine kleine Rechenaufgabe: Wenn der Luftdruck an der Meeresoberfläche im Durchschnitt etwas mehr als 1 bar beträgt und alle 10 m Tiefe um 1 bar zunimmt, wie hoch ist dann der Wasserdruck in den großen Gräben auf unter 10.000 m? 

Die richtige Antwort lautet 1.000 bar oder mehr als eine t/cm² - das Gewicht eines Kleinwagens auf einer Briefmarke! Dadurch wird deutlich, warum es schwieriger ist, auf den Grund des Ozeans als in den Weltraum zu gelangen und warum Tiere aus großen Tiefen an der Wasseroberfläche nicht überleben können.

Tiefsee à la carte: Wal-Kadaver an einem Bett aus Überresten

Die zur Verfügung stehende Nahrungsmenge nimmt ab, je weiter es in die Tiefe geht. In der Tiefsee beschränkt sich die Nahrung auf einen von der Oberfläche herabrieselnden "Regen" organischer Überreste. Die Tiere, die auf dem Boden leben, filtern den Sand nach Nahrungsresten.
Wenn ein toter Wal auf der Tiefsee-Ebene strandet, kommen Hunderte von Tieren, um dieses unverhoffte Festmahl zu genießen. Im Hinblick auf eine mögliche Hungersnot legen die aasfressenden Tiere Energiereserven an und verlangsamen ihren Stoffwechsel, damit sie Fastenzeiten besser überstehen.

In der Tiefsee kann es heiß hergehen!

An manchen Stellen der Tiefsee gibt es Quellen im Meer, deren Wasser sich durch den Kontakt mit Magma, das im Inneren der Erde bis zu 400 °C heiß ist, erwärmt. Wenn Wasser austritt, bilden die im Wasser enthaltenen Mineralien hydrothermale Schlote, die endemische Arten anziehen. Es entwickelt sich dann eine Tiefseeoase mit Riesenwürmern, weißen Krabben und gespenstisch anmutenden Fischen – ein Ökosystem, das sich ohne die Energie der Sonne entwickelt. 

Das Leben in der Tiefsee ist empfindlich

Die Tiefsee bleibt nicht von menschlichen Aktivitäten verschont, weder von Tiefseefischerei, noch von Verschmutzung oder Ölförderung, vom Seeverkehr und den Aktivitäten zu Land, die für 80 % der Meeresverschmutzung verantwortlich sind. Schließlich ist der Anstieg der Meerestemperatur auch in großen Tiefen festzustellen.

Die Tiefsee, schutzbedürftige Reichtümer!

Das Potenzial der Tiefsee, dieses noch weitgehend unbekannten Ökosystems, ist enorm: Biodiversität und Bodenschätze. Daher muss ihre Erforschung auf ein besseres Wissen abzielen, bevor ein Abbau in Betracht gezogen wird. 

Abbau von Bodenschätzen in der Tiefsee – Achtung, Gefahr!

Die Internationale Meeresbodenbehörde ISA, eine 1994 unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen gegründete autonome zwischenstaatliche Organisation, kontrolliert die Aktivitäten im Zusammenhang mit den Bodenschätzen der Tiefsee in der internationalen Zone außerhalb der Grenzen der nationalen Gerichtsbarkeit (die das Küstenmeer und die ausschließliche Wirtschaftszone umfasst).

Derzeit werden Gespräche über die Zukunft der Tiefsee geführt. Einige Staaten (und private Unternehmen) sehen darin eine Gelegenheit zum Abbau von Bodenschätzen, mit denen die Energiewende gesichert wäre, andere sind besorgt über die Auswirkungen eines Abbaus dieser Ressourcen nicht nur auf die Ökosysteme und die Artenvielfalt dieser Lebensräume, sondern auch auf das Klima.

Tiefsee und Klima

Der Ozean spielt eine wesentliche Rolle bei der Klimaregulierung, da er in der Lage ist, das durch menschliche Aktivitäten erzeugte CO2 aufzunehmen. Das sind rund 30 % des CO2-Ausstoßes in die Atmosphäre. Durch die Aufnahme und Speicherung des wichtigsten Treibhausgases spielt der Ozean eine zentrale Rolle bei der Klimaregulierung. Der Abbau von Bodenschätzen wie Kupfer, Mangan oder Kobalt in der Tiefsee könnte das in den Sedimenten des Meeresbodens gebundene CO2 und Methan "freisetzen".

Bildnachweis: Ifremer