Marianengraben, 11.000 m unter dem Meeresspiegel

Seit dem ersten Tauchgang in den Marianengraben 1960 haben fast 30 Tauchexpeditionen dorthin geführt. Wissenschaftler und Entdecker konnten feststellen, dass Leben selbst in diesen großen Tiefen existiert!

Gehen wir auf Entdeckungsreise zum tiefsten Punkt unseres Planeten!

Es ist Januar 1960, neun Jahre, bevor die ersten Menschen den Mond betreten sollen, als der Schweizer Jacques Piccard und der Amerikaner Don Walsh den Grund des Challengertiefs, den tiefsten Punkt der Erde auf 10.916 m, an Bord des Tauchboots Trieste erreichen.

Dort erwartet sie eine Überraschung! Die beiden Entdecker beobachten Garnelen und einen unbekannten Plattfisch. Meereslebewesen können daher in einer Tiefe unter Druckverhältnissen existieren, die den Druck der Meeresoberfläche um das Tausendfache übersteigt.

Bereits im Jahr 1875 war diese ozeanische Tiefe bei der ersten Meereserkundungsfahrt von den Forschern an Bord der HMS Challenger der Royal Navy, die den Meeresboden kartieren sollten, entdeckt worden. Zu dieser Zeit wurden die Messungen mit Seilen durchgeführt!

Der Marianengraben befindet sich im Nordwestpazifik, in einem Gebiet, in dem sich die pazifische tektonische Platte unter die philippinische Platte schiebt. 

Diese Meerestiefe ist der tiefste Ort der Erde. Der Marianengraben wurde mehrfach mithilfe von Echolot, Sonde, ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen oder Bathometer mit Ergebnissen zwischen 10.900 und 11.034 m Tiefe vermessen. Im Jahr 2014 wurde eine maximale Tiefe von 10.984 m ± 25 m ermittelt. 

Der Mount Everest, mit 8.849 m der höchste Berg der Erde, würde dort mühelos Platz finden.

Mond – 12 / Marianengraben – 27 

Die Oberfläche des Mondes ist besser bekannt als die Kartografie der Tiefsee. Bis 2024 waren etwa dreißig Menschen an die tiefste Stelle des Ozeans getaucht, den Mond hatten 12 Astronauten, allesamt Amerikaner, betreten. 

Erst 2012 kommt es zu einem zweiten Tauchgang auf den Grund des Marianengrabens. James Cameron, der amerikanische Regisseur der Filme Titanic und The Abyss, erkundet ihn allein an Bord der Deepsea Challenger und erreicht 10.898 m. Der amerikanische Entdecker Victor Vescovo gelangt 2019 bis auf 10.928 m und absolviert 14 Tauchexpeditionen in den Graben, ein Rekord! Und er kann nicht nur diese Unterwasserlandschaft, die an die Mondoberfläche erinnert, bewundern und neue Arten entdecken, er sieht auch Plastikabfall. Der kürzlich bei der Implosion des U-Bootes Titan ums Leben gekommene Hamish Harding hält seit 2021 den Rekord für die Tauchzeit (4 Stunden 25 Minuten) und Fahrtdistanz (4,6 km).

Kathryn Sullivan ist die erste Frau, die 2020 bei einem Tauchgang mit Victor Vescovo den Marianengraben erreicht. Was gibt es über die Amerikanerin zu berichten? 1984 war sie auch als erste Amerikanerin im All! 

Neben dem Abenteuer-Aspekt, den das Tauchen in solch tiefen Gewässern bietet, haben Tiefseetauchgänge auch wissenschaftliche Ziele.

Im Jahr 2020 tauchten zwei chinesische Wissenschaftler und eine chinesische Wissenschaftlerin an Bord der Fendouzhe bis auf 10.909 m mit dem Ziel, Proben zu nehmen und den Boden des Grabens zu kartieren. Solche Forschungsmissionen bieten auch die Gelegenheit, die Lebensformen der Tiefsee und ihrer Verbreitung kennen zu lernen.

Die Entdeckung von Meereslebewesen in solchen Tiefen hat im Jahr 1960 sogar zum Verwerfen der Idee, den Graben als Atommülldeponie zu nutzen, geführt!

Die 2018 herausgegebene Studie, " Human footprint in the abyss: 30 year records of deep-sea plastic debris " (Fußabdruck des Menschen in der Tiefsee: Erfassung von Kunststoffabfällen in der Tiefsee über 30 Jahre) berichtet, dass auch in Tiefen von über 6000 m Kunststoff allgegenwärtig ist. Und 92 % dieser Kunststoffabfälle sind Einwegprodukte. 

Diese Studie stützt sich auf eine Datenbank mit Fotos und Videos von Abfall, die seit 1983 auf 5010 erfassten Tauchgängen gesammelt wurden. 3425 Abfallteile menschlichen Ursprungs wurden gezählt. 

Den Tiefenrekord erzielte eine Plastiktüte in 10.898 m Tiefe im Marianengraben. 

In großen Meerestiefen befinden sich Ressourcen, die zunehmend das Interesse und die Begehrlichkeiten von Staaten und Privatunternehmen wecken. 

Der Abbau von Mineralien auf hoher See steht im Mittelpunkt von Gesprächen zwischen den Ländern im Zusammenhang mit der Energiewende, aber eine solche Maßnahme würde erhebliche Risiken für diese sensiblen und ökologisch wichtigen Lebensräume bedeuten.