Qu'est-ce qu'une dorsale océanique ?

Une dorsale océanique appelée aussi médio-océanique est une chaîne de montagnes sous-marines qui peut atteindre une longueur de 60 000 kilomètres et une largeur entre 1 000 et 2 000 km. Sur terre, la plus grande chaîne de montagnes est la Cordillère des Andes qui s'étend sur 8 000 km. 

La dorsale océanique se dresse sur la plaine abyssale. Son sommet se situe à une profondeur moyenne de 2 500 m. 

La formation d’une dorsale océanique est liée aux mouvements des plaques tectoniques qui s’éloignent l’une de l’autre. La lithosphère terrestre qui est l’enveloppe solide (croûte terrestre et manteau supérieur) de la Terre se forme à ce niveau par la remontée du magma au niveau de la dorsale.

La vitesse d’expansion d’une dorsale océanique peut être de 2 à 5 cm par an pour les dorsales lentes comme la dorsale médio-atlantique ou de 9 à 18 cm pour la dorsale Ride Est Pacifique qualifiée de rapide. La surface d’une dorsale est ainsi composée de crêtes volcaniques et de failles.